En général, l’eau a une alcalinité comprise entre 20 et 200 mg/L. Toutefois, l’alcalinité varie en fonction des différences géologiques (type de roches) d’une région.
Qu’est-ce que c’est?
L’alcalinité mesure la capacité de l’eau à maintenir un niveau de pH stable. C'est ce que l’on appelle aussi la capacité de tamponnage. Plus l’alcalinité d’une masse d’eau est élevée, mieux elle peut se protéger contre l’ajout d’acides ou de bases fortes, comme les déversements de produits chimiques ou les eaux de ruissellement contaminées.
L’alcalinité totale est la somme de tous les composants qui agissent comme un tampon de pH dans l’eau. Dans les systèmes naturels d’eau douce, il s’agit principalement de carbonates (CO32-), de bicarbonates (HCO3-), et d’hydroxydes (OH-). La mesure des seuls carbonates et hydroxydes dans l’eau est appelée alcalinité à la phénolphtaléine.
L’alcalinité dans les systèmes naturels de rivières, de lacs et d’eaux souterraines est principalement influencée par les minéraux dissous comme le carbonate de calcium (CaCO3) qui pénètrent dans l’eau à partir du sol et de certains types de roches. Le calcaire contient du carbonate de calcium et contribue donc à augmenter l’alcalinité de l’eau, ce qui n’est pas le cas des roches comme le granit.
L’alcalinité peut également être influencée par le dioxyde de carbone de l’atmosphère qui réagit avec l’eau. Les sources anthropiques qui contribuent à l’augmentation de l’alcalinité comprennent les engrais qui contiennent souvent des roches calcaires décomposées.
L’alcalinité de l’eau est influencée par les minéraux provenant du sol et de la roche qui pénètrent dans l’eau, ainsi que par le dioxyde de carbone atmosphérique.
Pourquoi est-ce important?
Les poissons et autres organismes vivant dans l’eau se développent dans des conditions stables. Les systèmes d’eau à forte alcalinité ont tendance à avoir des niveaux de pH plus stables, grâce à l’effet de tamponnage de l'alcalinité. Lorsqu’une masse d’eau a une faible alcalinité et qu’un changement soudain se produit, comme un déversement de produits chimiques ou un apport important d’eaux usées, cela peut entraîner un changement rapide du pH, ce qui n’est pas sain pour les poissons et autres organismes.
Comment est-elle mesurée?
L’alcalinité est généralement mesurée à partir d’un échantillon d’eau envoyé à un laboratoire et est habituellement exprimée comme une concentration de carbonate de calcium.
Une méthode couramment utilisée pour mesurer l’alcalinité s’appelle le titrage alcalimétrique, qui consiste à vérifier le pH d’un échantillon d’eau en y ajoutant de petites quantités d’acide. Le pH de l’échantillon d’eau initial est enregistré, et ensuite, chaque fois qu’une petite quantité d’acide est ajoutée, la valeur du pH de l’échantillon est à nouveau enregistrée. Cette opération est répétée jusqu’à ce que les carbonates présents dans l’eau ne puissent plus maintenir le pH stable et qu’il y ait une chute soudaine du pH. La quantité totale d’acide ajoutée qui entraîne une baisse du pH est utilisée pour calculer la concentration de carbonate, et donc l’alcalinité, de l’échantillon d’eau.
Le titrage alcalimétrique est une méthode couramment utilisée pour mesurer l’alcalinité. De petites quantités d’acide sont ajoutées à un échantillon d’eau jusqu’à ce qu’il y ait une chute soudaine du pH. Certaines méthodes consistent à ajouter une substance indicatrice à l’échantillon d’eau afin qu’un changement de couleur se produise à ce moment-là.
L’alcalinité influence: pH.