Les dioxines et les furanes ont tendance à s’accumuler dans les sédiments et dans les tissus de certains organismes aquatiques, plutôt que dans l’eau. C’est pourquoi des lignes directrices nationales s’appliquent à la concentration de ces substances chimiques dans les sédiments, qui ne doit pas dépasser 0,85 ng/kg à long terme ou 21,5 ng/kg à court terme. Les lignes directrices nationales sont comparées à une valeur liée à la toxicité qui doit être calculée à partir de données mesurées, et non pas directement aux concentrations mesurées.
Qu’est-ce que c’est?
Les dioxines et les furanes sont un groupe de substances chimiques issues de la combustion (notamment des feux de forêt, de l’incinération des déchets, de la production d’électricité, de la production de métaux et d’autres combustibles), du blanchiment au chlore de la pâte à papier et du papier, et de la fabrication d’autres substances chimiques, y compris les pesticides. Une fois libérés dans l’environnement, les dioxines et les furanes ne se décomposent pas facilement et sont considérés comme des polluants organiques persistants (POP).
Le nom plus officiel des dioxines est dibenzo-p-dioxines polychlorées (PCDD) et celui des furanes est dibenzofuranes polychlorés (PCDF). Certaines dioxines et certains furanes sont très toxiques, d’autres beaucoup moins.
Les effluents des usines de pâtes et papiers ont toujours été une source importante de dioxines et de furanes dans les eaux douces du Canada. L’amélioration de la réglementation a permis de réduire ces rejets. Toutefois, en raison de leur persistance, les dioxines et les furanes relâchés dans le passé sont souvent encore présents dans l’environnement aujourd'hui.
Pourquoi est-ce important?
Les dioxines et les furanes sont présents partout dans l’environnement, mais parfois à des niveaux très faibles. Certains types de dioxines et de furanes sont très toxiques pour les plantes et les animaux, y compris ceux qui vivent dans l’eau. Chez les humains, l’exposition aux dioxines et aux furanes peut provoquer des maladies graves, y compris le cancer.
Les dioxines et les furanes peuvent s’accumuler dans le corps des organismes (bioaccumulation) et dans les sédiments au fond des lacs et des rivières. Les concentrations de dioxines et de furanes augmentent progressivement (bioamplification) le long de la chaîne alimentaire, de sorte que les concentrations sont relativement élevées chez les plus gros poissons et les mammifères aquatiques.
Comment sont-elles mesurées?
Les dioxines (PCDDs) et les furanes (PCDFs) peuvent être mesurés dans l’eau, dans les sédiments et dans les tissus d’organismes comme les poissons. Ces échantillons doivent être soumis à un laboratoire pour analyse. Les concentrations de dioxines et de furanes sont généralement signalées individuellement par type ou regroupées. La dioxine la plus toxique est la 2,3,7,8-tétrachlorodibenzo-p-dioxine, ou TCDD.
Plus il y a de matière organique dans les sédiments, plus il y a de chances que les sédiments accumulent des dioxines et des furanes en cas d’exposition.
Paramètres reliés: PCBs (diphényles polychlorés).