La conductivité dans les lacs et les cours d’eau varie généralement entre 0 et 200 µS/cm, tandis que dans les grands fleuves, la conductivité peut atteindre 1000 µS/cm. Une conductivité très élevée (1 000 à 10 000 µS/cm) est un indicateur de conditions salines (salées).
Qu’est-ce que c’est?
La conductivité mesure la facilité avec laquelle l’électricité circule dans l’eau. Tout comme le métal, l’eau peut conduire (transporter) l’électricité. Ceci est en raison du fait qu’il y a des sels dissous dans l’eau. Si vous avez de l’eau pure sans sels, la conductivité sera nulle.
Les sels des rivières et des lacs proviennent de roches qui se dégradent avec le temps. Les types de roches et de sols d’une région influencent la conductivité de l’eau. Les roches qui se décomposent plus facilement augmentent la conductivité.
Facteurs saisonniers
La conductivité fluctue souvent de façon saisonnière. Lorsque l’eau se réchauffe, la conductivité augmente. De plus, si les lacs ne reçoivent pas assez de pluie ou d’eau de ruisseau, la conductivité augmente. Cela est dû au fait que l’évaporation enlève l’eau mais pas les sels.
Lorsque la glace se forme sur un lac en hiver, l’eau en dessous peut également devenir plus salée car les sels ne sont pas incorporés dans la glace. Lorsque la neige et la glace fondent au printemps, la conductivité diminue généralement car l’eau de fonte dilue la concentration de sels.
Pourquoi est-ce important?
La conductivité est une mesure indirecte de la salinité du l'eau. Les poissons et les insectes qui vivent en eau douce ne peuvent pas tolérer de fortes augmentations de la salinité car ils ne sont pas adaptés à l'eau salée, comme le sont les poissons marins.
Chaque lac et chaque cours d’eau ont tendance à présenter une gamme de conductivité relativement constante. Celle-ci représente une source de renseignements précieux pouvant servir de base de comparaison. Des changements significatifs de la conductivité en dehors des limites saisonnières normales pourraient indiquer une source de pollution.
Par exemple, les eaux usées entrant dans l’eau augmenteraient la conductivité alors qu’un déversement de pétrole pourrait la diminuer. Dans les zones urbaines, le sel des routes en hiver peut être une source importante d’augmentation des sels dans l’eau, en particulier lors de la fonte des neiges au printemps.
Comment est-elle mesurée?
La conductivité est le mieux mesurée directement dans le lac ou la rivière à l’aide d’une sonde munie d’un capteur de conductivité. La conductivité est généralement mesurée en microsiemens par centimètre (µS/cm). Elle peut également être mesurée en tant que conductivité spécifique – une mesure normalisée qui indique quelle serait la valeur de la conductivité à 25°C.
En rapport avec la conductivité : les matières dissoutes totales (MDT) et, dans une moindre mesure, la dureté.
La conductivité est influencée par : les concentrations d’ions dissous (sels), la température de l’eau.