Les recommandations régionales en matière de qualité des eaux destinées aux loisirs pour l’abondance moyenne d’E.coli varient d’une région à l’autre du Canada, allant d’environ 100 à 200 par 100 ml d’eau. Il existe des seuils encore plus bas pour l’eau potable (fixés au niveau national), où aucun E. coli ne doit être détecté par 100 ml d’eau.

Qu’est-ce que c’est?

Les bactéries coliformes sont un type de bactéries que l’on trouve principalement dans les intestins des humains et des animaux à sang chaud (et qui sont excrétées dans les excréments). On les trouve également dans les sols. Il existe différentes mesures des bactéries coliformes, notamment les coliformes totaux (qui comprennent tous les types), les coliformes fécaux et Escherichia coli (E. coli), un type de coliforme fécal.

Le nombre de bactéries coliformes fécales (y compris E. coli) dans l’eau est influencé par les déchets humains ou animaux qui entrent en contact avec l'eau, par exemple dans les eaux de ruissellement des fermes et les eaux usées qui ne sont pas traitées adéquatement. Les bactéries coliformes fécales peuvent également provenir des excréments d’oiseaux comme les canards et les oies.

Un croquis turquoise en forme de cible montrant une flèche vers l'anneau extérieur avec l'étiquette "coliformes totaux = contamination environnementale". La deuxième étiquette "E. coli" pointe vers l'anneau central et la troisième étiquette pointe vers l'anneau du milieu avec l'étiquette "coliformes fécaux & E. coli = contamination fécale".

Les coliformes totaux sont une mesure de tous les types de bactéries coliformes, y compris les coliformes fécaux. E. coli est un type spécifique de bactéries coliformes fécales et est particulièrement préoccupant car certaines souches (par exemple, E. coli O157:H7) peuvent rendre les gens malades.

Pourquoi est-ce important?

La détection des bactéries coliformes (y compris la bactérie E. coli) dans l’eau indique une contamination fécale récente. Cela suggère que d’autres agents pathogènes fécaux (par exemple des parasites et des virus) peuvent être présents, ce qui peut constituer un risque pour la santé des personnes.

La quantité d’E. coli dans les lacs et les rivières est souvent utilisée pour évaluer la sécurité de l’eau à des fins récréatives telles que la natation, la navigation de plaisance et la pêche. C’est également une mesure importante de la qualité de l’eau potable.

Les bactéries coliformes fécales ne survivent généralement pas plus de quelques jours dans une rivière ou un lac. Si les apports de coliformes fécaux sont peu fréquents (par exemple, à la suite de fortes pluies qui provoquent le ruissellement des eaux pluviales et de l’agriculture), on s’attend à des numérations bactériennes élevées pendant quelques jours et faibles le reste du temps.

Si les niveaux de coliformes fécaux sont constamment élevés, cela indique que la source de contamination pénètre régulièrement dans l’eau.

Dessin illustrant différentes sources de bactéries coliformes fécales. De grands bâtiments avec l'étiquette "fuites des conduites d'égout et ruissellement des eaux pluviales", une maison avec l'étiquette "déchets septiques et animaux de compagnie" et une ferme avec deux vaches avec l'étiquette "déchets d'animaux de ferme" sont affichés en arrière-plan. Un étang avec des canards est représenté au premier plan, avec l'étiquette "déchets fauniques".

Comment sont-elles mesurées?

Les bactéries coliformes sont mesurées à partir d’un échantillon d’eau envoyé au laboratoire pour analyse. Certains tests indiquent simplement si elles sont présentes ou non, mais il est également possible de mesurer la quantité de bactéries en les laissant se développer. La numération des bactéries coliformes est souvent signalée par le nombre de colonies bactériennes qui se développent par 100 millilitres (ml) d’eau.

Croquis d'une plage de sable avec un panneau indiquant "Baignade interdite". En arrière-plan, on peut voir un parasol, de l'eau, ainsi que de la végétation sur le sable.