Qu’est-ce que c’est?

Les MST et les MDT mesurent la quantité de particules (petits morceaux de solides) flottant dans l’eau. Dans les lacs et les rivières, il peut s’agir de particules provenant d’algues, d’autres matières organiques, de limon et d’argile, et d’autres substances inorganiques (telles que des minéraux, des sels et des métaux).

Ces particules, ou « solides », peuvent être divisé(e)s en deux types en faisant passer l’eau à travers un filtre. Les particules qui sont suffisamment grandes pour être retenues par le filtre sont appelées matières en suspension totales (MST), tandis que les particules qui passent à travers le filtre sont appelées matières dissoutes totales (MDT).

Dessin illustrant une installation de filtrage avec des étiquettes indiquant un filtre sur le dessus et un bécher en dessous. Les matières en suspension totales sont indiquées sur le filtre et l'étiquette pointant vers le bécher indique les matières dissoutes totales. Au côté gauche du dessin, des étiquettes indiquent que l’installation de filtrage est reliée à une pompe à vide.

Pourquoi est-ce important?

Les valeurs des matières en suspension totales (MST) sont souvent reliées à la turbidité (nébulosité) de l’eau. Si le niveau des MST est élevé et que l’eau est trouble, la lumière du soleil ne se déplacera pas bien dans l’eau, ce qui rendra la croissance des plantes et des algues difficile. Cela peut alors réduire la productivité (la quantité de vie végétale et animale qu’une rivière ou un lac peut héberger) et la production d’oxygène. Une grande quantité de terre et de limon dans l’eau peut également obstruer les branchies des poissons et, si elle se dépose au fond, enterrer les œufs des poissons.

Les matières dissoutes totales (MDT) incluent les minéraux et les sels dissous dans l’eau. Par conséquent, le taux de MDT est souvent étroitement lié aux mesures de conductivité, de salinité, d’alcalinité et de dureté. La plupart des poissons et des insectes d’eau douce ne peuvent pas tolérer un taux élevé de MDT car ils ne sont pas adaptés à l’eau salée, comme le sont les poissons marins.

Échelle de concentration des matières dissoutes totales montrant un poisson sain entre 0 et 300 milligrammes par litre et un poisson en mauvaise santé entre 500 et 700 milligrammes par litre.

Comment sont-elles mesurées?

Les MST et les MDT sont généralement mesurés à partir d’un échantillon d’eau en laboratoire, car il est nécessaire de filtrer l’échantillon. La taille des particules qui ne passent pas à travers le filtre (considérées comme des MST) dépend du filtre spécifique utilisé, mais peut varier entre 0,5 et 2 micromètres (µm). Les mesures de MST et de MDT sont indiquées en concentration (par exemple mg/L).

En rapport avec les MST : la turbidité, la chlorophylle, la clarté de l’eau (par exemple, profondeur de Secchi, la couleur de l’eau).

En rapport avec les MDT : la conductivité, la salinité, l’alcalinité et la dureté, les concentrations en métaux.