Des eaux saines devraient généralement avoir des concentrations en oxygène dissous supérieures à 6,5-8 mg/L et une saturation en oxygène dissous d’environ 80 à 120 %.
Qu’est-ce que c’est?
L’oxygène de l’atmosphère se dissout dans l’eau des rivières et des lacs. Les poissons et autres animaux aquatiques dépendent de cet oxygène pour respirer.
Les niveaux d’oxygène dissous dépendent de nombreux facteurs : si l’eau coule ou est calme, s’il y a des rochers ou d’autres obstacles sur lesquels l’eau peut couler, combien de plantes se trouvent dans l’eau, la température de l’eau, la couverture de glace et la profondeur.
Les teneurs en oxygène dissous sont plus élevées dans l’eau très froide que dans l’eau très chaude. Mais si un lac ou une rivière est recouvert(e) de glace, la teneur en oxygène est généralement faible car l’air de l’atmosphère ne peut pas y pénétrer. Pendant la saison des eaux libres, plus on va en profondeur dans un lac, plus le niveau d’oxygène diminue.
Les plantes dans l’eau absorbent le dioxyde de carbone et libèrent de l’oxygène, tout comme le font les plantes terrestres. Cependant, s’il y a trop de plantes dans l’eau, tout l’oxygène sera utilisé par les bactéries qui les décomposent une fois qu’elles meurent.
Lorsque l’eau des ruisseaux et des rivières coule sur des rochers, l’oxygène peut s'introduire dans l’eau.
Pourquoi est-ce important?
Si les niveaux d’oxygène dissous sont trop faibles, les poissons et autres animaux aquatiques peuvent suffoquer et mourir. De très faibles niveaux d’oxygène dans les lacs et les rivières se produisent le plus souvent à la fin de l’hiver, après une longue période de gel, ou à la fin de l’été, lorsque la croissance des algues a atteint son maximum et celles-ci commencent à se dégrader.
Dans les systèmes pollués contenant trop de nutriments, une croissance excessive de plantes, d’animaux et de bactéries entraîne une consommation rapide de l’oxygène, ce qui provoque parfois la suffocation des poissons.
L’oxygène dissous ayant une concentration inférieure à 5,5 mg/L aura un effet négatif sur la plupart des poissons et sur les étapes de la vie des poissons.
Comment est-il mesuré?
Le meilleur moyen de mesurer l’oxygène dissous est de le faire directement dans l’eau à l’aide d’un capteur d’oxygène dissous calibré. L’oxygène dissous peut être mesuré en milligrammes par litre (mg/L) ou en pourcentage de la quantité calculée (ou prévue) à la saturation, appelée saturation en oxygène dissous (% OD).
L’oxygène dissous est influencé par : la température de l’eau, la croissance des algues (p.ex. la chlorophylle).
L’oxygène dissous influence : les formes et la toxicité de certains métaux (par exemple les métaux dissous) et les concentrations de certains constituants chimiques (p.ex. le sulfure et l’ammoniac).