L’eau est considérée comme douce lorsque la salinité est inférieure à 1 000 ppm (partie par million), ou 1 p.p. 10³ (partie par millier). L’eau est considérée comme à salinité très élevée à 10 000 ppm – 35 000 ppm (10 – 35 p.p. 10³), alors que l’eau des océans est habituellement à environ 35 000 ppm (35 p.p. 10³).
Qu’est-ce que c’est ?
La salinité mesure le niveau de sel de l’eau. Plus précisément, il s’agit de la somme de tous les ions dissous dans l’eau. Les ions sont des atomes ou des molécules ayant une charge électrique positive ou négative. L’ion chlorure est souvent utilisé comme indicateur de la salinité, mais d’autres ions influencent aussi la salinité, comme le calcium, le magnésium, le sodium, le potassium, le carbonate et le bicarbonate.
Les estuaires sont des endroits où les ruisseaux et les rivières d’eau douce pénètrent dans l’océan, provoquant un mélange d’eau douce et d’eau marine salée.
Pourquoi est-ce important ?
Les poissons et les insectes vivant en eau douce ne tolèrent pas de fortes augmentations de la salinité parce qu’ils ne sont pas adaptés à l’eau salée, comme les poissons marins. Si la salinité de l’eau douce devient trop élevée, elle peut entraîner la mort des poissons ou rendre l’eau impropre à la consommation. L’élimination par traitement d’une forte salinité de l’eau est coûteuse et demande beaucoup d’énergie.
Les niveaux de salinité peuvent changer dans l’eau douce pour plusieurs raisons. Par exemple, lorsqu’on utilise des sels de voirie en hiver, ces sels peuvent être emportés dans les cours d’eau avoisinants, augmentant ainsi les niveaux de salinité. Le temps chaud peut également augmenter la salinité de l’eau douce. En effet, les températures élevées provoquent l’évaporation de l’eau, mais les ions qui contribuent à la salinité restent dans la masse d’eau. S’il n’y a pas de précipitations ou d’autres apports d’eau, l’eau devient plus salée. Le défrichement et la perturbation des terres, ainsi que les pratiques agricoles, y compris l’irrigation, peuvent entraîner une augmentation de la salinité dans les eaux de surface.
Les sels de voirie peuvent se retrouver dans les cours d’eau lors des précipitations et de la fonte des neiges, contribuant ainsi à l’augmentation du taux de salinité de l’eau.
Comment est-elle mesurée ?
La salinité est généralement mesurée directement dans l’eau à l’aide d’un capteur submersible et est souvent exprimée en « parties par million » (ppm) ou en « parties par millier » (p.p. 10³).
Dans les lacs, la salinité peut varier en fonction de la profondeur de l’eau. L’eau salée est plus dense que l’eau douce, de sorte que la couche inférieure d’un lac peut présenter des niveaux de salinité plus élevés que la couche supérieure. C’est pourquoi il est judicieux de mesurer la salinité à plusieurs profondeurs.
Influences de la salinité : Conductivité.
La salinité est influencée par : le calcium, le magnésium, le potassium, le sodium, le chlorure, le bicarbonate, le carbonate, le sulfate, les matières dissoutes totales.
En rapport avec la salinité : Matières dissoutes totales.