Certains plans d’eau présentent des niveaux de chlorophylle naturellement élevés alors que d’autres présentent des niveaux naturellement faibles. En général, les lacs et les rivières de l’Arctique ont tendance à avoir un taux de chlorophylle naturellement faible, mais ce n’est pas toujours le cas. Les valeurs supérieures à 75 µg/L indiquent des états hypereutrophes qui ne sont pas sains.
La chlorophylle est un pigment vert que l’on retrouve dans toutes les plantes vertes et les cyanobactéries (algues bleu-vert). La chlorophylle est essentielle à la photosynthèse, un processus par lequel les plantes convertissent la lumière du soleil en énergie chimique.
Parallèlement au phosphore, la chlorophylle est souvent utilisée pour évaluer la productivité d’un plan d’eau. La productivité fait référence à la quantité de vie végétale et animale qu’un lac ou une rivière peut héberger. Les lacs à faible productivité sont dits oligotrophes, tandis que les lacs à forte productivité sont dits eutrophes.
Dans les lacs eutrophes et hypereutrophes, on a tendance à voir des poussées d’algues qui sont associées à la mortalité des poissons.
Les proliférations d’algues se produisent plus souvent dans les lacs et les rivières où les activités humaines contribuent à augmenter la quantité de nutriments qui entrent dans l’eau (par exemple, les eaux usées et le ruissellement agricole). Les floraisons d’algues sont également plus fréquentes dans les eaux stagnantes, lorsque les températures sont plus élevées.
La présence d’un taux de chlorophylle plus élevé dans les lacs et les rivières indique une plus grande quantité d’algues. Les algues sont importantes car elles forment la base de la chaîne alimentaire, mais une trop grande quantité d’algues peut être néfaste.
Dans certaines conditions, les algues peuvent se développer rapidement et provoquer une « efflorescence » qui peut recouvrir les lacs d’écume verte ou donner à l’eau un aspect plus vert que la normale. Lorsque les algues meurent, les bactéries les décomposent et consomment l’oxygène de l’eau. Ces conditions de faible teneur en oxygène sont néfastes pour les poissons et les autres formes de vie aquatique. Certaines espèces d’algues bleu-vert (cyanobactéries) peuvent également produire des toxines nocives.
L’état trophique d’un plan d’eau décrit le degré de productivité biologique dans le plan d’eau. L'eutrophisation se produit lorsque les lacs et les rivières s'enrichissent de nutriments, ce qui stimule la croissance des plantes et des algues.
La chlorophylle est mesurée par un capteur spécialisé. Elle est généralement mesurée à partir d’un échantillon d’eau envoyé au laboratoire, mais il existe également certains capteurs qui peuvent être utilisés sur le terrain. La chlorophylle a est un type spécifique de chlorophylle qui est mesuré couramment.
La quantité de chlorophylle dans l’eau est généralement la plus élevée en été et la plus faible en hiver. Il est donc important de la surveiller pendant différentes saisons.
La chlorophylle est influencée par : la température de l’eau, le phosphore, parfois l’azote
La chlorophylle influence : l’oxygène dissous, le carbone organique