Un guide de surveillance de la qualité de l'eau

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Qu’est-ce que c’est?

Les pesticides sont des substances utilisées pour lutter contre les organismes considérés comme nuisibles, tels que les insectes, les bactéries, les champignons, les plantes et les animaux. Les pesticides sont conçus pour dissuader les organismes qu’ils ciblent ou leur nuire, mais ils ont souvent des effets négatifs sur d’autres organismes également, y compris les humains.

De nombreux pesticides à usage répandu sont des composés organiques et ceux-ci sont souvent regroupés dans des catégories comme les pesticides organochlorés, les organophosphates et les carbamates. Les pesticides organochlorés incluent le célèbre DDT (dichlorodiphényltrichloroéthane), qui a été largement utilisé jusque dans les années 1960 et 1970, lorsque son utilisation a été progressivement abandonnée.

Les composés chimiques peuvent être organiques ou inorganiques. Cela dépend des éléments dont ils sont constitués. Les éléments sont des substances qui ne peuvent pas être décomposées en substances plus simples. Il existe 118 éléments chimiques connus et toute la matière sur terre est constituée d’une combinaison de ces éléments.

Les composés organiques sont des substances composées principalement d’hydrogène et de carbone (ou d’hydrocarbure). Les composés inorganiques ne contiennent pas d'hydrocarbure et la plupart ne contiennent pas de carbone.

Pourquoi est-ce important?

De par leur nature même, les pesticides ont un impact négatif sur les organismes. Certains pesticides n’ont des effets toxiques qu’à des concentrations très élevées, tandis que d’autres sont toxiques à des concentrations très faibles. Leurs conséquences sur les plantes, les animaux et les humains varient selon le type de pesticide.

Les pesticides organochlorés sont généralement persistants dans l’environnement et ils peuvent se bioaccumuler (s’accumuler dans les tissus) dans les organismes. Les pesticides organophosphorés sont moins persistants.

Certains pesticides organochlorés qui sont persistants dans l’environnement peuvent se retrouver dans des rivières et des lacs éloignés des zones où les pesticides sont utilisés. Cela se produit lorsque ces pesticides s’évaporent des sols par temps chaud et se déplacent dans l’atmosphère sous l’effet des courants éoliens. Lorsque les températures se refroidissent, ils retombent sur le sol sous forme de pluie ou de neige.

Dans les rivières et les lacs, de nombreux pesticides organochlorés ont tendance à s'accumuler principalement dans les sédiments et dans les tissus de certains organismes aquatiques, plutôt que dans l'eau. C'est pour cette raison que les directives nationales pour ces types de pesticides s'appliquent à la quantité présente dans les sédiments et les tissus biologiques. En revanche, d'autres pesticides se dissolvent facilement dans l'eau et leurs recommandations s'appliquent à la quantité présente dans le l'eau.

Pesticides composés organiques avec des directives nationales établies par le Conseil canadien des ministres de l’environnement (CCME).

* Ces pesticides n’ont pas de recommandations applicables du CCME pour l’eau, mais ils ont des recommandations pour les sédiments et/ou les tissus.

Les polluants organiques persistants (POP) sont transportés à partir de régions chaudes vers des régions plus froides par un processus appelé distillation globale (également décrit comme l'effet sauterelle). Les POP s’évaporent plus facilement dans les environnements chauds et se déplacent sous l’effet du vent avant de se déposer à nouveau sur le sol et dans l’eau dans les environnements plus frais. Cela continue jusqu’à ce qu’ils arrivent là où les températures ne sont pas assez chaudes pour provoquer une plus grande évaporation. Cela explique pourquoi des concentrations relativement élevées de ces polluants ont été trouvées dans les régions polaires froides et au sommet des montagnes.