A. À mesure que les eaux de surface d’un lac se réchauffent en été, elles reposent sur une couche d’eau plus froide et plus dense. Une fois que cela se produit, il y a peu de mélange entre la couche de surface chaude en haut et la couche plus froide en bas.
B. À l’automne, les eaux de surface commencent à se refroidir et deviennent plus denses et plus lourdes. L’eau se mélange alors dans toute la profondeur du lac, ce que l’on appelle le « brassage automnal »
C. Lorsque la glace commence à se former sur le lac, celui-ci peut se stratifier à nouveau. Cependant, cette fois, les eaux de surface (à 0 °C ou près du point de congélation) reposent sur une eau légèrement plus chaude (environ 4 °C). Cela se produit parce que l’eau est plus dense à 4 °C.
D. Au printemps, lorsque la couverture de glace se brise, la température de l’eau devient plus uniforme de la surface au fond. Cela provoque une autre période de mélange appelée « brassage printanier ». Ensuite, lorsque l’eau du haut commence à se réchauffer encore plus, ces cycles de stratification et de mélange se répètent.
Bien qu’il s’agisse de la tendance générale, les lacs de différentes tailles et dans différentes régions climatiques auront des niveaux de mélange variables. Par exemple, les lacs peu profonds ne se stratifient pas en été. Dans les climats plus froids, certains lacs ne se réchauffent pas au-delà de 4 °C et ne se mélangent qu’une fois en été; d’autres restent recouverts de glace toute l’année.