La température mesure le degré de chaleur ou de froideur de l’eau. Cela influence les types de poissons et d’insectes qui sont présents dans une rivière ou un lac. La température influence également la façon dont l’eau se mélange dans un lac. Parfois, les lacs peuvent avoir des couches d’eau distinctes avec des températures différentes. C’est ce qu’on appelle la stratification thermique.
A. À mesure que les eaux de surface d’un lac se réchauffent en été, elles reposent sur une couche d’eau plus froide et plus dense. Une fois que cela se produit, il y a peu de mélange entre la couche de surface chaude en haut et la couche plus froide en bas.
B. À l’automne, les eaux de surface commencent à se refroidir et deviennent plus denses et plus lourdes. L’eau se mélange alors dans toute la profondeur du lac, ce que l’on appelle le « brassage automnal »
C. Lorsque la glace commence à se former sur le lac, celui-ci peut se stratifier à nouveau. Cependant, cette fois, les eaux de surface (à 0 °C ou près du point de congélation) reposent sur une eau légèrement plus chaude (environ 4 °C). Cela se produit parce que l’eau est plus dense à 4 °C.
D. Au printemps, lorsque la couverture de glace se brise, la température de l’eau devient plus uniforme de la surface au fond. Cela provoque une autre période de mélange appelée « brassage printanier ». Ensuite, lorsque l’eau du haut commence à se réchauffer encore plus, ces cycles de stratification et de mélange se répètent.
Bien qu’il s’agisse de la tendance générale, les lacs de différentes tailles et dans différentes régions climatiques auront des niveaux de mélange variables. Par exemple, les lacs peu profonds ne se stratifient pas en été. Dans les climats plus froids, certains lacs ne se réchauffent pas au-delà de 4 °C et ne se mélangent qu’une fois en été; d’autres restent recouverts de glace toute l’année.
La température de l’eau est importante car elle peut déterminer où certaines plantes et certains animaux peuvent vivre. Par exemple, certains poissons ne peuvent vivre que dans des eaux plus froides et lorsque la température de l’eau augmente en été, ces poissons se déplacent vers des zones plus profondes où l’eau est encore froide. Certaines plantes et certains animaux deviendront dormants si la température de l’eau devient très faible, mais se développeront très rapidement en été lorsque la température de l’eau augmente.
La température a également une influence importante sur la quantité d’oxygène dissous dans l’eau, car l’eau froide peut contenir plus d’oxygène que l’eau chaude.
La température des lacs et des cours d’eau plus petits et moins profonds change plus rapidement que dans les grands lacs et rivières, car il y a moins d’eau à chauffer ou à refroidir. Cela signifie que les faibles niveaux de débit d’une rivière peuvent avoir un impact sur la température de l’eau, en particulier pendant les périodes chaudes et sèches. Dans certaines rivières et certains cours d’eau, les remontées d’eau souterraine fournissent des zones d’eau plus fraîche pour les poissons.
Le changement climatique peut affecter la température de l’eau et donc la distribution et la survie de nombreux poissons. Si les températures deviennent trop élevées pendant l’été dans les lacs et les rivières, certaines espèces de poissons qui ne peuvent pas vivre dans des eaux chaudes peuvent disparaître ou être remplacées par des poissons qui peuvent vivre dans des eaux plus chaudes.
Il est préférable de mesurer la température de l’eau directement dans l’eau, soit à l’aide d’un thermomètre, soit à l’aide d’une sonde munie d’un capteur de température. Dans les lacs, la température de l’eau doit être prise à plusieurs profondeurs, car l’eau des lacs ne se mélange pas toujours complètement du fond vers la surface.
La température de l’eau est influencée par : la clarté de l’eau (p.ex. profondeur de Secchi, couleur de l’eau), le niveau ou le débit de l’eau
La température de l’eau influence :l’oxygène dissous, les mesures de productivité